小组赛首轮战罢，48支球队悉数亮相。通过对 Opta 数据的复盘，一些比分之外的故事浮出水面。墨西哥 2 比 0 战胜南非，但他们向前推进的速度是所有首轮队伍中最慢的——好在东道主几乎没有制造任何威胁，而一张红牌和对方禁区内触球数同样寥寥，让输球一方早早出局。韩国 2 比 1 击败捷克，比赛中出现了本赛季英超的熟悉画面：前西汉姆联后卫曹法尔掷出大力界外球，狼队中卫克雷伊奇头槌破门。韩国扳平比分的那粒进球则经历了 25 脚连续传递，这是自 1966 年有记录以来世界杯进球中的第五长传球序列。

定位球成了部分球队的救命稻草，也照出了短板。波黑对阵加拿大时，全场 8 次射门里 7 次来自定位球，主教练巴巴雷斯必须想办法让球队每场制造多于一次的运动战起脚机会。而美国 4 比 1 大胜巴拉圭的比赛，赛前 Opta 的超级计算机预测这是首轮第二接近的对决，结果巴拉圭让对手在自己禁区内触球 53 次，这个数字排在所有球队的第二多，仅次于库拉索对阵德国时的失守。

更值得玩味的是五场冷平：瑞士、土耳其、乌拉圭、西班牙和葡萄牙集体面对“弱旅”只拿到一分。它们占据了控球率和进攻三区传球成功率的前五名，除了葡萄牙，每队都至少完成了 25 脚射门。但问题在于机会的质量——大量低概率的远射堆高了射门数，却把预期进球数切割得微不足道。西班牙平均每次射门的预期进球值只有 0.08，乌拉圭 0.06，土耳其更是低至 0.04，比本赛季英超伯恩利和狼队的平均值 0.09 还要糟糕。那些传统弱旅的防守韧性已今非昔比，强队们需要留神了。

巴西 1 比 1 战平摩洛哥，像是对桑巴军团未来的一个预告：中场可能漏得厉害，摩洛哥的进球就是证明；但如果能把球交给维尼修斯，他们很可能就没事。